Cheryl Strayed glaubt, dass sie alles verloren hat. Nicht nur ist ihre geliebte Mutter gestorben, auch ihr Verlobter hat sich vor der Hochzeit verabschiedet. Frustriert aber auch entschlossen kehrt sie ihrem zerbrochenen Leben den Rücken zu und begibt sich – ohne geringste Vorkenntnisse und mit viel zu schwerem Rucksack – auf eine 2.000-Kilometer-Wanderung entlang des Pacific Crest Trails.

Auf ihrem Weg bekommt sie es mit der geballten Erbarmungslosigkeit der Natur zu tun. Mit immer neuem Mut tritt sie Durst, Hunger, Hitze und Kälte entgegen. Einmal dem Ruf der Wildnis gefolgt überwindet sie bald auch Begegnungen mit gefährlichen Raubtieren. Durch all ihre neuen Erlebnisse relativieren sich ihre bisherigen Erfahrungen, ihre Erfolge und Rückschläge, ihre Hoffnungen und grundlegendsten Ängste.